Valtteri Bottas ganó la Sprint Race en Sao Paulo para conquistar la pole position para el Gran Premio de Brasil, terminando por delante de Max Verstappen y Carlos Sainz, mientras Lewis Hamilton se recuperó del último lugar al quinto con un impulso brillante, sólo por detrás de Checo Pérez.
Bottas, comenzando con neumáticos blandos desde P2, tuvo una gran largda desde la línea sucia para robarle el liderato a Verstappen que inició con calzado medio, quien se abrió en la primera vuelta pero rescató a P2 al volver a pasar a Sainz poco después. Cuando esos neumáticos blandos comenzaron a caer, Verstappen se acercó a Bottas pero terminó a 1,1 segundos del finlandés para P2 en la bandera. Sainz, mientras tanto, mantuvo a raya a Sergio Pérez por el punto final por un segundo.
Hubo mucho drama mucho antes del Sao Paulo Sprint. Con una multa a Verstappen de 50.000 € por tocar y examinar el alerón de Hamilton en el Parque Cerrado, mientras que el campeón defensor fue descalificado de la clasificación , relegándolo de la P1 a la parte trasera de la parrilla. Más tarde, Mercedes tuiteó que no apelarían la decisión y agregó: "Queremos ganar estos Campeonatos del Mundo en la pista de carreras".
Y así, la atención pasó de la oficina de los comisarios a la pista el sábado por la noche: 24 vueltas de Interlagos, con tres puntos del campeonato mundial en juego para el ganador. Verstappen lideraría la parrilla, Valtteri Bottas partiendo de segundo, Sergio Pérez tercero con neumáticos medianos y Hamilton 20 y último con medios para el Sprint final de 2021.
Las luces se apagaron y fue Bottas quien tenía la ventaja sobre sus neumáticos blandos usados, Sainz pasó de la quinta a la segunda con sus blandos usados para empujar a Verstappen en la vuelta 1. El holandés, dejando un problema de marcha fuera de la línea, se reincorporó. tercero por delante de Pérez. Más atrás, Hamilton había pasado del último al 16 al final de la vuelta 1, ocupando la P14 cuando comenzaba la vuelta 2.
¿Los neumáticos blandos aguantarían las próximas 22 vueltas? Bottas, con una ventaja de dos segundos en ese momento, rezó para que ese fuera el caso; Verstappen esperaba lo contrario, pasando a Sainz por la P2 al final de la vuelta 3 cuando Hamilton pasó a Tsunoda de una manera similar asistida por DRS para la P13, quitando la P12 a Antonio Giovinazzi poco después. El siete veces campeón estaba claramente en una misión, y ese nuevo motor Mercedes ciertamente estaba a la altura.
La remontada de Hamilton a través del pelotón continuó mientras iba rueda a rueda con Fernando Alonso de Alpine en la P11 desde la vuelta 6 a la vuelta 8 cuando finalmente pasó al dos veces campeón del mundo en la recta principal, pero Daniel Ricciardo demostró ser un obstáculo más difícil.
Fue en la vuelta 13 cuando sacó la décima posición de McLaren en la recta, mientras que el Aston Martin de Sebastian Vettel cayó en sus garras en un movimiento de copia al carbón en la vuelta 15. Esteban Ocon fue el siguiente una vuelta más tarde, luego Pierre Gasly.
Con Hamilton en P7 detrás de Charles Leclerc de Ferrari, quien fue interceptado en la curva 4 para P6 con cuatro vueltas restantes. Y en la última vuelta, Hamilton aseguró la quinta posición ante Lando Norris al frenar tarde en la curva 1 para coronar una exhibición inolvidable. "Aún no ha terminado", dijo por radio en la vuelta de enfriamiento.
Un poco más adelante, Sainz se llevó el punto final en P3 después de haber resistido la presión implacable de Checo Pérez, que no pudo adelantar al Ferrari a pesar de estar dentro de la distancia de un auto en la curva 1 un par de veces, por lo que el mexicano comenzará cuarto el domingo.
Leclerc de Ferrari subió hasta la P5 al principio, pero perdió el lugar ante Norris de McLaren, quien lo adelantó en una batalla impresionante a través de las eses que culminó en la recta hasta la curva 4 en la vuelta 9. Leclerc terminó séptimo al final, Norris sexto.
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