El dos veces campeón de la INDYCAR SERIES, Joseph Newgarden, ganó el Gran Premio de San Petersburgo; primero de la temporada 20204, llevando al No. 2 del equipo Penske a una victoria de 7.9121 segundos sobre el No. 5 Arrow McLaren del subcampeón. arriba Pato O'Ward.
En una tarde soleada y frente a una multitud que incluía al miembro del Salón de la Fama del Rock & Roll ganador del Grammy Jon Bon Jovi y al ícono del rock y estrella de telerrealidad Bret Michaels, Newgarden lideró 92 de 100 vueltas después de capturar el premio NTT P1. el sábado, obteniendo la victoria número 30 de su carrera en la SERIE INDYCAR. Eso rompió un empate con la leyenda del Team Penske, Rick Mears, en el puesto 13 en la lista de victorias de todos los tiempos. Newgarden, nativo de Nashville, también logró la vuelta más rápida de la carrera.
"Me divertí mucho hoy", dijo Newgarden. “Creo que es muy merecido por el trabajo que ellos (el equipo Penske) hicieron. Hemos trabajado muy duro para cerrar la brecha. No teníamos la velocidad que necesitábamos en circuitos urbanos y urbanos el año pasado, al menos de manera consistente, y hoy logramos esa velocidad. Tuvimos la ejecución, como siempre”.
El mexicano integrante del equipo Arrow McLaren consiguió todo lo que se podía echar a la bolsa durante el fin de semana, tomando en cuenta que el estadounidense Josef Newgarden anduvo en calidad de intratable para obtener así su victoria número 30 en el serial. Para “El Pato” fue una prueba de mucha inteligencia y constancia, largando desde la segunda fila al haberse calificado en el tercer casillero.
Parecía que el regiomontano se metía en problemas en el arranque, esto al perder la posición con el norteamericano Colton Herta, sin embargo, O’Ward jamás entró en desesperación pese a la distancia que fue colocando Newgarden en la punta y tampoco es que fuera realmente presionado por el quinto lugar que, hasta el décimo giro, le pertenecía al sueco Marcus Ericsson, a la postre abandono para la escudería Andretti.
El equipo Penske ganó cinco carreras el año pasado, pero sólo una fuera de un óvalo, la victoria de Scott McLaughlin en el circuito natural de Barber Motorsports Park.
La victoria del domingo fue la culminación de un excelente fin de semana inaugural para el Equipo Penske en el circuito callejero temporal de 14 curvas y 1,8 millas. McLaughlin terminó tercero, mientras que el dos veces campeón de la serie Will Power quedó cuarto, para darle al legendario equipo tres de los cuatro primeros lugares.
Colton Herta completó los cinco primeros. El dos veces campeón actual de la serie, Alex Palou, subió del puesto 13 al principio para terminar sexto.
"Creo que es una base muy sólida para lo que será un resto del año muy ajustado y muy competitivo", dijo O'Ward. "Creo que los Penske fueron demasiado fuertes para nosotros hoy".
Newgarden lideró desde el momento en que cayó la bandera verde y comenzó a alejarse del resto del campo de 27 autos. Su brecha se evaporó en la vuelta 27 cuando Marcus Armstrong se bloqueó al frenar en la curva 10, enviando su No. 11 Ridgeline Lubricants Chip Ganassi Racing Honda contra la pared de la curva 10 y desencadenando el primero de tres períodos de precaución en la carrera.
Christian Lundgaard tomó la delantera durante el período de precaución cuando no entró en boxes debido a una parada temprana para reemplazar un neumático pinchado en su Honda Hy-Vee No. 45 presentado por Rahal Letterman Lanigan Racing. Lundgaard mantuvo el primer puesto, con Newgarden segundo, desde el reinicio en la vuelta 29 hasta que Lundgaard entró en boxes al final de la vuelta 36 bajo la segunda bandera amarilla.
Newgarden enfrentó pocos desafíos por parte de sus perseguidores más cercanos, O'Ward, Felix Rosenqvist en el AutoNation/SiriusXM No. 60 de Meyer Shank Racing y McLaughlin en el reinicio de la vuelta 38. Se mantuvo al frente, construyendo lentamente su ventaja, hasta hacer su última parada en al final de la vuelta 65 y cediéndole el liderato a Herta.
Herta estuvo al frente solo una vuelta antes de entrar en boxes, lo que hizo que Newgarden volviera a liderar definitivamente en la vuelta 67.
"Me siento muy relajado en este momento", dijo Newgarden. “Al principio estaba muy emocionado, pero luego me tranquilicé en las últimas 10 vueltas. Podemos seguir adelante y al menos disfrutar de esta primera victoria”.
Kyffin Simpson fue el mejor finalista entre los cinco novatos de la serie en el campo, ubicándose en el puesto 14 en el No. 4 Journie Rewards Chip Ganassi Racing Honda.
El próximo evento es The $1 Million Challenge, una carrera especial sin puntos a las 12:30 pm ET el domingo 24 de marzo en The Thermal Club cerca de Palm Springs, California (NBC, Peacock, INDYCAR Radio Network).
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